Estamos muito habituados a preços variáveis quando viajamos: hotéis e aviões são mais caros no verão do que no inverno. Ou quando há um evento importante em uma cidade. É um setor que nos fez aceitar, a procura determina o preço. Mas este não é o caso no resto da economia.
No entanto, começamos a ver esta política noutras áreas onde até agora não acontecia. Os primeiros a conseguir isso foram Uber e companhia, embora com muitos confrontos e polêmicas com as autoridades (continuam a acontecer até em Espanha). Mas esta variação de preços é imparável e atinge cada vez mais setores.
A razão dos preços variáveis
Se existe uma regra universal em economia, é a de que o preço é a variável que corresponde à oferta e à procura. E se há pouca procura para muita oferta, os preços têm de descer e vice-versa.. Portanto, faz sentido que, para uma determinada oferta (assentos num avião, quartos num hotel, número de táxis numa cidade) os preços se movam consoante haja mais ou menos procura.
No entanto, existem outros setores que dificultam isso. O exemplo típico é um restaurante ou bar onde o menu tem preços definidos e claramente visíveis (mesmo por regulamentos) e alterá-los dependendo do movimento do local é complicado, tanto logisticamente quanto reputacionalmente. Mas fazer isso faria toda a lógica do mundo: por que uma loja teria uma fila de gente na porta que ela não conseguiria atender bem se pudesse discriminar aumentando os preços e mantendo apenas a demanda que realmente quer consumir a esses preços?
Pagar preços diferentes pelo mesmo produto geralmente não é agradável
O setor do turismo tem conseguido fazer com que a variação dos preços nos pareça normal (“nossa, como os hotéis são caros no verão, mas tem tanta gente”) mas noutros setores não se enquadra bem. Muitas vezes os usuários não estão dispostos a aceitar essa variação de preço. Por isso As empresas costumam usar truques para variar os preços sem que o cliente perceba o que está fazendo..
Um exemplo é os menus do dia da restauração. Quando há uma demanda mais funcional, ao meio-dia, oferecem preços mais ajustados. Mas à noite, quando há mais procura por lazer e mais vontade de gastar, os preços são mais elevados. Isto tem a ver com a auto fixação de preços (ou seja, fazer com que cada cliente pague o que está disposto a pagar), mas também com a adaptação à procura.
As marcas de tecnologia também fazem algo semelhante. Quando há muita procura (em lançamentos) os produtos têm preço alto, e quando os meses passam e A demanda está diminuindo, descontos começam a aparecer. A Samsung é um caso muito proeminente disso.
Há também empresas que sabem quando a demanda é mais fraca e lançam ofertas especiais para atrair clientes. Por exemplo, barras com hora feliz. E algumas lojas cujo negócio é sazonal também o fazem, por exemplo com liquidações em janeiro, mês tipicamente de ressaca de grandes gastos, embora também haja intenção de rotação de estoque.
Parece que os preços variáveis estão em expansão
Mas os preços aparentemente variáveis são cada vez mais aceites pela sociedade. Graças ao turismo e ao Uber A população compreende cada vez mais que os preços são determinados pela procura.
Por exemplo, no Reino Unido começamos a ver que alguns pubs já fixam os preços de acordo com a procura: quando o bar está muito vazio, os preços descem e vice-versa. A chegada da Inteligência Artificial e de soluções tecnológicas como telas e gráficos digitais viabilizam a parte logística, mas o principal é que o público está disposto a aceitá-lo.
Mesmo assim, para os consumidores ainda é um fenómeno raro e desconfortável. E haverá pressão para que os reguladores estabeleçam limites. Certamente a melhor maneira de “vendê-lo” aos clientes é estabelecer preços oficiais elevados e colocar descontos temporários (estilo hora feliz mas de forma contínua e sem horário previamente marcado). Todo mundo gosta de descontos.
